1945年，一个小男孩乘坐一辆巴士来到佐治亚州的一个小镇，他的母亲就是在那儿被绑架杀害的。他独自一人静静地坐着，所有人都认定他是个聋哑人。小男孩觉得沉默能带来力量和保护，于是决定保持沉默，只听周围那些以为他听不见的人说些什么。

故事背景设定在20世纪40年代，詹姆斯·厄尔·琼斯饰演一位年迈的钟表匠，遭遇种族歧视，种族主义者被杀后，他被控谋杀。然而，凯文·基尔纳挺身而出，声称自己是出于自卫而犯下罪行。与此同时，基尔纳的家庭生活陷入混乱，各种危机接踵而至，包括他的女儿患上了脑膜炎。