精神失常的罗马皇帝盖努斯·“卡利古拉”（小靴子）·凯撒（公元12-41年）以铁腕统治罗马，任何人只要稍有不顺从，就会遭受酷刑和处决。故事主要发生在他统治的最后一年，卡利古拉因其残暴疯狂的生活方式而失去支持，一位名叫米里亚姆的年轻摩尔女子成为了他的情人，并密谋杀死他，为卡利古拉杀害一位朋友的罪行复仇。